La politique des zones d’éducation prioritaires, mise en place par A.SAVARY en 1982, visait à réduire l’impact des inégalités sociales sur la réussite scolaire des élèves. Pour la première fois ans l’éducation nationale, et même dans le service public, une stratégie inégalitaire était employée dans un objectif d’équité.

Les principes, explicites et implicites, sur lesquels reposaient cette nouvelle politique peuvent être résumés ainsi :

• l’origine sociale est un déterminant puissant de la réussite scolaire des enfants ;
• la concentration de publics défavorisés économiquement, socialement et culturellement dans certains quartiers ou établissements accroît encore cette inégalité ;
• le système peut et doit compenser cette inégalité par une priorité en terme de moyens (donner plus à ceux qui ont moins) et d’attention (projets, formation, évaluation) ;